Очень не хотелось с ним расставаться, но жадничать я не имел права. Правда, третий взрыв уже особо ни на что не повлиял, разве что стены трещины окончательно сломались и вместо огромной рытвины образовалось глубокое неровное блюдце. Полностью трещину закупорить мне, конечно же, не удалось, всего метров на пятьдесят, но на первое время и этого хватит. Усиление вновь ушло в камни, предавая им небывалую прочность, после чего я завис над своим творением и принялся думать. Мне тут же помешали:

«Твоя ловушка не сможет удержать Дочь Зверя. Тем не менее я благодарен тебе. Это позволит мне спасти больше людей.»

— Не поможет? Даже если здесь всё забетонировать и усилить?

«Даже так. Монстр просто прожжёт дорогу прямо через горы.»

— Ладно… Что если залить ущелье водой? Раз ты отправляешь людей на острова, значит вода может задержать тварь. Просто утопим её!

«Ей не нужен кислород. Острова не даруют стопроцентной защиты. Её дарует неизвестность — если тварь не будет видеть цель, куда лететь, то просто не отправиться в пустую водную гладь. Слишком она любит жрать. Именно поэтому в этом мире нет крупных кораблей — чтобы никто случайно не отправился на второй материк и не дал знать тамошним драконоидам и драконам, что где-то есть люди.

— Ты использовал множественное число.

«Всё верно. Дочь Зверя умеет размножаться без самца. Очень скоро она начнёт откладывать яйца, заполоняя этот мир своими отпрысками. Их можно будет убивать, но это будет уже агония. Рано или поздно живые существа на материке закончатся.»

— Как у простых гоблинов получилось создать такого монстра? Почему раньше его не было? Как давно был потерян материк?

«Слишком много вопросов, которые отвлекают меня от главной задачи. Ты сделал великое дело, Лег Ондо.»

— Не герой? Просто Лег Ондо? — не удержался я от сарказма, даже несмотря на ситуацию.

«Какой смысл в герое, если мир скоро прекратит своё существование? Я могу приказать тебе броситься вниз и остановить монстра, но у меня нет на это власти. И, видимо, уже никогда не будет. Отныне и впредь я освобождаю тебя от обязательств перед планетой! Ты волен поступать так, как тебе заблагорассудится! Это был наш последний разговор, Лег Ондо. Прощай!»

Давление на голову исчезло, и я ощутил, как меня покинула какая-то сила. Та, которой я никогда не пользовался, но которая всегда присутствовала в качестве чего-то вспомогательного, способного прийти на помощь в самый важный момент. Красный туман ушёл из моей жизни и мне даже не пришлось пользоваться советом Медведя. Надеюсь, наша встреча когда-нибудь всё же состоится — как ни крути, но лучшего учителя магии в этом мире я найти не смогу. И да — несмотря на полное отчаянье бывшего работодателя, сдаваться я не собираюсь. Ибо я собственными глазами видел, как убивали куда более сильного дракона, что имел разум. Осталось лишь придумать, как всё правильно организовать.

— Учитель, выданная мне неделя ещё не закончилась, — Девит удивился срочному вызову. С чего вдруг наставник решил проверить, как происходит процесс уничтожения какого-то мальчишки?

— Как я понимаю, Лег Ондо все ещё жив? — уточнил старый маг. Он привык, что его приказания выполняются мгновенно и беспрекословно. То, что один из учеников медлил, вызывало злобу. Но она сейчас являлась не самым лучшим союзником. Новость, что донёс господин, требовала незамедлительных решений, но Дорад не торопился. Он привык действовать основательно, без эмоций.

— Да, учитель. Он сбежал из Фасорга на одной из летающих машин. Они называют их глайдерами. Мне не удалось его догнать.

— Шармир, ты достал мне образец летающей машины? — Дорад вначале решил обсудить маловажные проблемы, прежде чем переходить к чему-то глобальному. Размеренность нужна во всём. Даже в вероятной смерти.

— Сейчас проходит аукцион, наставник. Клан Кабана, что его устроил, слишком хорошо подготовился. Приглашены участники со всех империй, обеспечена защита, местоположение устройств скрывается. Полагаю, что их перенесли в вотчину одного из тотемов. Моим людям нужно время — вы запретили открытую агрессию.

Рикон, не имеющий на собрании права голоса, лишь тяжело вздохнул, красноречиво закатив глаза.

— Хочешь сказать, что у тебя получилось достать один из глайдеров? — недовольно фыркнул Шармир. Рикон промолчал и только после того, как старый маг разрешил ему говорить, подтвердил:

— Не просто достать, но ещё и отправить господину на изучение. Полагаю, буквально через несколько часов устройство доставят в столицу. Все твои отмазки — это объяснения для бедных. Аукцион, защита, вотчина. Тот, кто может — делает. Кто не может — ищет себе оправдания. В этом разница между нами.

— Рикон, до конца дня тебе даровано право вновь называть меня наставником. Если твои слова про устройство окажутся правдой — это право будет твоим до следующего крупного проступка, — старый маг, несмотря на тяжёлое положение, нашёл в себе силы порадоваться. Сильнейший из его учеников вновь не подвёл, доказав не только свою силу, но ещё и изворотливость.

— Благодарю, наставник. Я докажу, что вы не ошиблись, — Рикон не пытался скрыть эмоции. На его лице появилась довольная улыбка. — Позвольте узнать — для чего мы здесь?

— На нашем континенте появилась Дочь Зверя.

Три ученика превратились в статуи от такой новости. Они прекрасно знали о том, что это за монстр и какой силой он обладает.

— Девит, как дела с порталом? — спросил старый маг, словно ничего страшного не произошло.

— Мои люди продолжают настройку, учитель, — несмотря на шок, глава «Белой лилии» не имел права молчать. — Текущие работы мне неизвестны — я сопровождал демонов.

— Мне нужно, чтобы ты отложил все дела и возвращался к порталу. Делай что хочешь, но твоё изобретение должно продержаться достаточно долго, чтобы к нам на планету смогли пробиться несколько старших демонов. Господин их организует готовность. Нужны маги.

— Старшие демоны-маги? — лицо ученика приобрело серый оттенок. — Учитель, это же…

— У нас на материке завелась Дочь Зверя! Либо мы её уничтожим, пока она не начала откладывать яйца, либо потеряем всё, включая жизнь, — спокойно ответил Дорад, однако наполнившая голос сила вдавила учеников так, что они рухнули на колени.

— Да, наставник, — пробормотал Девит. — Я незамедлительно отправлюсь к порталу.

— Озаботься защитой и едой для демонов. Там, откуда ты их будешь выдёргивать, давно ничего не водится. Первые минуты после появления в нашем мире маги не смогут противиться своей природе и начнут поглощать всё, до чего смогут дотянуться. Я не хочу потерять тебя.

— Учитель, я могу надеяться на ваше присутствие? — заискивающе спросил Девит.

— Для чего я тебе там? Ты достаточно силён и независим, чтобы справиться самостоятельно. Разве не этого ты хотел, когда отделился? Собственного величия! Вот оно — получай. Докажи, что ты достаточно силён и, когда мы расправимся с Дочерью Зверя, господин тебя возвеличит. Если же ты провалишься, мне придётся отправляться к порталу у гоблинов, чтобы сразиться со столпами и притащить старших уже через ту дверь. Я не собираюсь тратить силы, чтобы поддержать тебя. У тебя сутки, чтобы вернуться и подготовиться к призыву. Выполняй!

Разрушенная крепость встретила меня полной тишиной. Лишь завывающий ветер, да скрип покосившихся дверей или ставень наполняли мир хоть какими-то звуками. Запах смерти настолько плотно витал в воздухе, что никто в здравом уме не сунулся бы сюда добровольно.

Вот только я — не все. И у меня здесь имелась вполне конкретная цель. Когда я пролетал мимо крепости в первый раз, то смог обнаружить несколько живых существ. Они закопались глубоко в каменных недрах, но моего сканирования хватило, чтобы добраться до этих гадов. Почему именно гадов? Да потому что я нашёл три ярких источника, точно таких же, какие были у уничтоженного гоблина в Фасорге. Красный туман не дал мне возможности остановиться и разобраться с теми, кто выжил, зато сейчас, когда я оказался сам по себе… Мне нужна информация и я точно знал, кто её может предоставить.