Но до конца создать защиту мне не удалось. Минут через пятнадцать, когда я закончил половину работы, раздался наполненный истерикой крик, разметав мою концентрацию в клочья. Орала девушка и, судя по голосу, дела у неё шли не самым лучшим образом. Я не могу назвать себя героем, бросающимся грудью на защиту слабых и убогих, но сейчас усидеть на одном месте мне не удалось. Потому что следом за резко оборвавшимся криком меня едва не вырвало от нахлынувших ощущений омерзения. То, что творилось в доме, не имело права существовать в нашем мире. Так, во всяком случае, утверждала моя новая способность.

«Внутри истинный слуга Зверя. Убей его!» — в голове раздался чужой голос. Я узнал его сразу — он принадлежал красному туману. Моё тело дёрнулось, стараясь поскорее выполнить поступивший приказ и мне едва удалось устоять от смертоубийственной акции. Вцепившись в ствол растущего рядом дерева, я прохрипел, обращаясь к неведомой сущности:

— Я ещё не твой герой. У тебя нет права приказывать и принуждать к действиям!

«Поэтому ты не убит сразу. Истинный слуга опасен. Он может создавать тварей Зверя. Ты должен его уничтожить!».

Тело вновь дёрнулось, но я к этому оказался готов. Крепче вцепившись в ствол, я принялся отстаивать собственную свободу:

— Не пойдёт! Лично мне этот человек ничего не сделал.

«Это не человек».

— Да хоть жабка с ушами, какая разница? Это тебе нужно, чтобы я уничтожил слугу Зверя, не мне. Значит, и платить за это тебе.

«Что ты хочешь?»

— Мне нужна информация. Каким образом я могу стать чародеем до семнадцати лет, учитывая, что новый алтарь ещё не вырос?

«Алтарь был единственным способом, который зависел лишь от тебя. Через год ты станешь моим героем».

— Тогда другой вопрос — как мне перестать быть героем? Судя по тому, что только что произошло, приказы на самоубийственные атаки будут поступать в самые неудобные моменты. И отказаться от них у меня уже не получится.

«Статус снять нельзя. Если ты доживёшь до семнадцати лет, то станешь героем».

— Вот как стану, так и начинай приказывать, — зло пробурчал я. — А пока наслаждайся тем, что творят слуги Зверя. Мешать я им не собираюсь!

Диалог с неведомой силой оказался настолько неожиданными и, что самое важное, неприятным, что я на полном серьёзе начал подумывать о том, чтобы убраться из поместья куда подальше. Мутить меня уже перестало, что говорило о том, что активная стадия использования магии Зверя завершена, но почему-то не было сомнений — стоит подойти ближе, как начнутся проблемы. Да и не хотелось, если честно, плясать под дудку неведомого существа. Перспектива стать безвольным рабом, каким я сделал ту парочку бандитов, меня совершенно не устраивала. Но неведомый собеседник не успокоился:

«Ты можешь стать чемпионом. Это следующая степень развития героя. Они обладают свободой воли. Если за год ты выполнишь десять любых моих поручений, станешь чемпионом, оставив себе право решать, когда ввязываться в битву.»

— Но ввязываться в любом случае?

«Чем больше слуг Башорга и Зверя на планете, тем ближе она к гибели. Битва неминуема.»

Это было уже что-то. Хотя я и изначально не просил никаких статусов, теперь у меня появился шанс на относительную свободу действий. Нужно прокачивать эту тему дальше, но вначале я должен решить один важный вопрос:

— Как мне избавиться от тошноты? Я не могу приблизиться к мифрилу, к тем, кто его поглощает, наверняка и со слугами Зверя и Башорга будет такая же ситуация. Зачем тебе воин, что может потерять сознание в любой момент?

«Уничтожь истинного слугу Зверя, что явился в этот дом, и я обучу тебя, как правильно закрываться от влияния чужой силы. Но тогда для статуса чемпиона тебе нужно будет выполнить пятнадцать моих поручений за год.»

— Договорились, — недовольно пробурчал я, почувствовал облегчение от того, что неведомая сущность покинула мой мозг. Но то, что она вообще туда явилась, мне категорически не нравится. С этим нужно что-то делать.

Сейчас же меня заботило другое — подкравшись к дому, я ощутил тошноту. Такую же, какая возникала от близости к Тени. Внутри здания есть мифрил и хорошо, если он находится в виде небесно-голубого металла, а не в качестве наполнителя чьего-то тела. Вернувшись под защиту кустов, я вновь приступил к созданию трёхслойной защиты, но и вторая попытка оказалась неудачной. Минут через двадцать, когда я уже мысленно потирал руки от победы, мощный удар в спину заставил меня кубарем покатиться по земле. Концентрация отправилась в далёкое путешествие, а вместе с ней и все выстроенные линии. Тренировки не прошли даром — я перекатился и, невзирая на боль в спине, сумел подняться на ноги, чтобы увидеть лишённого маны мужчину. Увлёкшись созданием магической конструкции, я забыл, что вокруг поместья могут ходить дозорные.

— Ты ещё кто такой? Все сюда! У нас… Ай!

Завершить крик бандит не смог — огненный шар получался у меня быстрее, чем блокировка. Голова бандита превратилась в обугленную головёшку, но результата он всё же сумел достигнуть — его услышали. В доме началось активное движение, из-за угла здания послышались крики спешащих на помощь товарищей убитого. Таиться дальше я смысла не видел. Разогнавшись, я побежал к поместью, чтобы в нескольких метрах от стены оттолкнуться изо всех сил и взмыть вверх. Этому трюку меня научила Тень, когда мы вторглись в дом Рикона. Сработало и сейчас. Разве что окно оказалось закрытым и мне пришлось в полёте изловчиться и ударом ноги открыть себе дорогу. Накатила тошнота, едва не заставившая меня рухнуть на колени, а голова превратилась в чугунный набалдашник тела, жаждущая упасть на пол и никогда больше с него не подниматься. Усилием воли я заставил себя подняться на ноги, но тут же свело живот. Нет, когда разберусь со всеми проблемами, неведомая сила дорого заплатит за свой дар.

— Он внутри! — с улицы послышались крики. Всё ещё пребывая в полусогнутом положении, я направил стреломёт на дверь и нажал спусковую кнопку. Там, как показывало магическое зрение, находился один из девятнадцати обладателей маны. Заряд из моего именного оружия прошёл сквозь дверное полотно, создав обугленную и дымящуюся дырку, и закончил свой бег ровно в груди противника. Там, где находился его источник. Легче от этого мне, конечно, не стало, зато напомнило, что прежде всего я маг, и только потом боец.

Глаза закрывать я не стал — продолжил выцеливать противников через дыру в двери, но сознание занялось глобальной диверсией. У всех восемнадцати человек, что хаотично носились сейчас по дому, имелись при себе силовые камни. Оно и понятно — когда не обладаешь таким даром, как у меня, чувствуешь себя не в своей тарелке без дополнительного способа восстановления. Выбрав четвёрку тех, кто находился ко мне ближе остальных, я на всякий случай активировал двухслойную защиту, постаравшись закрыть себе нижнюю часть туловища, после чего направил мощные потоки силы в чужие камни. Сколько противников я не встречал, ещё ни один из них не находил способа противостоять моим действиям. Не смогли и здешние. Дом основательно тряхнуло и, как я и предсказывал, пол вздыбился — один взрывов произошёл прямо под мной. Осколки дерева впились в полоток, но навредить мне не смогли. Спасла защита. Однако я переоценил крепость межэтажных перегородок. Пол зашатался, что-то лопнуло, и я полетел вниз. Удар едва не выбил из меня весь дух — без трёхслойной защиты падения с трёхметровой высоты уже не оставались без последствий.

— Где он? — сверху послышались голоса. — Что взорвалось? Осторожней! Пол хлипкий!

Поднявшиеся клубы пыли спрятали меня от явившихся бандитов, однако забивались в глаза и нос. Мне и без того было плохо, а тут ещё такое! Не удержавшись, я чихнул, чем показал противнику своё местоположение.

— Вниз! Он внизу!

В этот момент здание тряхнуло ещё раз — ещё четыре силовых камня не выдержали отправленного мной магического напора. На этот раз я отчётливо услышал крики боли и мольбы о помощи. Видимо, эпицентры взрывов находились в толпе бандитов. Стены затрещали, здание начало ходить ходуном. По всем правилам следовало продолжить атаку, но на третий заход меня уже не хватило — муторное состояние усилилось настолько сильно, словно Тень подошла ко мне вплотную. Стой я на ногах — однозначно рухнул бы без чувств на пол, а так ограничился тем, что перевернулся и остатки еды ринулись на свободу.